«¿Cómo pueden los japoneses, a quienes se suele considerar tímidos o reservados, sentirse tan cómodos desnudos en un baño público?» — Esta es una de las preguntas que más me hacen mis amigos extranjeros, especialmente quienes nunca han estado en Japón.

Curiosamente, la mayoría de los extranjeros que viven en Japón parecen haberse acostumbrado a la cultura del onsen (温泉, aguas termales), y muchos incluso acaban adorándola. Una vez que lo pruebas, es fácil entender por qué. Sumergirse en un baño caliente y rico en minerales tras un largo día de turismo o trabajo resulta increíblemente reconfortante, tanto física como mentalmente.

Japón es un destino cada vez más popular entre los viajeros gracias a su mezcla de ciudades ultramodernas y tradiciones profundamente arraigadas, su belleza estacional y su gastronomía de primer nivel. Pero ¿cuántos visitantes realmente reservan tiempo para disfrutar de un onsen?

Japón es un destino cada vez más popular entre los viajeros gracias a su mezcla de ciudades ultramodernas y tradiciones profundamente arraigadas, su belleza estacional y su gastronomía de primer nivel. Pero ¿cuántos visitantes realmente reservan tiempo para disfrutar de un onsen?

Y, lo que es más importante, de quienes lo hacen, ¿cuántos logran relajarse y disfrutar plenamente de la experiencia?

Si te interesa pero dudas por las diferencias culturales, el pudor o el miedo a hacer algo mal, no te preocupes. Te entiendo perfectamente. Algunas personas también pueden tener motivos legítimos para evitar los baños públicos: creencias religiosas, tatuajes o cuestiones de salud. Pero si simplemente estás nervioso o no sabes qué esperar, estos consejos pueden ayudarte a sentirte más seguro y cómodo.

Como alguien que creció en una familia japonesa que visitaba regularmente los baños públicos, puedo decirte que merece la pena probarlo. Ahora que vivo en el extranjero, echo mucho de menos la experiencia del onsen.

🏨 ¿Una excursión al onsen o una estancia en un ryokan?

Japón cuenta con más de 27.000 manantiales termales, y unas 3.000 instalaciones de onsen están en funcionamiento por todo el país. Tanto si te alojas en un lujoso ryokan (posada tradicional) como si buscas una visita breve y relajante, hay muchas opciones.

La mayoría de los ryokan ofrecen al menos un onsen, a menudo con varios baños de distintos estilos y, en ocasiones, con zonas interiores y al aire libre separadas. Por otra parte, los onsen de uso diurno también son muy comunes y suelen costar entre 500–1.000 yenes.

📏 Normas básicas del onsen: qué saber antes de ir

🧻 1. Lleva las toallas adecuadas

Necesitarás dos toallas:

1. Una toalla pequeña (de cara o de manos) para usar mientras estás en el baño.
2. Una toalla de baño más grande para secarte después.

No lleves la toalla grande a la zona de baño. La mayoría de los hoteles proporcionan toallas, y los onsen de uso diurno suelen venderlas en la entrada.

🧴 2. Jabón y champú

La mayoría de los onsen proporcionan champú, acondicionador y jabón corporal en los puestos de ducha. Pero, si prefieres tu propia marca, puedes llevarla.

👞 3. Quítate los zapatos

En cuanto entres en las instalaciones, quítate los zapatos y colócalos en las taquillas o compartimentos previstos para ello.

🧺 4. Utiliza el vestuario

Busca una cesta o taquilla libre en el vestuario. Desnúdate por completo y lleva solo tu toalla pequeña al baño. Si usas una taquilla, lleva la llave alrededor de la muñeca.

🚿 5. Lávate antes de sumergirte

Aclárate siempre el cuerpo en la ducha antes de entrar en el baño. No hace falta lavarte el pelo todavía; basta con eliminar el sudor o la suciedad. Después puedes volver a la ducha para lavarte bien y usar champú.

🧼 6. Mantén la toalla fuera del agua

Puedes usar la toalla pequeña para cubrirte discretamente mientras caminas, pero no la sumerjas en el agua del baño. La gente suele colocársela sobre la cabeza o dejarla cerca.

😌 7. Relájate y disfruta

Entra en el baño despacio. Puedes conversar en voz baja con amigos o simplemente cerrar los ojos y disfrutar de la tranquilidad. Nadie te está juzgando: la mayoría está demasiado relajada para fijarse en el aspecto de los demás.

♨️ 8. Explora distintos baños

Muchos onsen tienen varias piscinas con distintas temperaturas, minerales o vistas. Pasa unos 10–15 minutos en una y luego cambia a otra. Los baños al aire libre (rotenburo) ofrecen hermosos entornos naturales y aire fresco. Las saunas también son habituales, y alternar entre calor y frío ayuda a estimular la circulación y la eliminación de toxinas.

Aquí tienes un ejemplo de baño de pies (足湯, ashi-yu): un pequeño baño solo para los pies que puedes disfrutar completamente vestido. ¡Es sorprendentemente eficaz para calentar todo el cuerpo!

🚿 9. Después del baño

Algunos onsen desaconsejan aclararse después del baño, ya que se cree que los minerales benefician a la piel. Sin embargo, si prefieres no ir por ahí con sensación pegajosa o con olor a azufre, no pasa nada por darte un aclarado rápido antes de vestirte.

🥛 10. No te pierdas los caprichos para después del baño

Muchos onsen tienen máquinas expendedoras que ofrecen leche fría embotellada, zumos de frutas o leche con café. Disfrutar de una bebida fría justo después del baño es una pequeña y divertida tradición. ¡También suele haber cerveza, si la prefieres!