Cuando la mayoría de la gente piensa en Tokio, imagina rascacielos futuristas, camareros robot y el caos de neón de Kabukichō. Pero, más allá de la fachada tecnológica de la ciudad, hay un ritmo de vida más pausado y enriquecedor—profundamente conectado con la tierra y sus tradiciones.

En el campo, al sur de Tokio, actividades estacionales como la recolección de fresas, el shiohigari (recogida de almejas) y el inekari (cosecha de arroz) forman parte de la vida cotidiana. Hoy me hace ilusión compartir una de mis tradiciones anuales favoritas: nuestro día de cosecha de arroz.

🌾 ¿Qué es el Inekari?

Inekari (稲刈り) se refiere a la cosecha de arroz, que suele celebrarse de septiembre a octubre, cuando los tallos dorados del arroz han madurado bajo el sol de otoño. Tradicionalmente, los agricultores cortaban cada tallo a mano con una hoz (鎌), los reunían en gavillas y los colgaban para secarlos al sol antes de trillarlos.

Aunque hoy está más mecanizado, el espíritu del inekari sigue siendo comunitario. Vecinos y voluntarios se reúnen en los campos para trabajar codo con codo, compartir historias y reconectar con la tierra—y entre sí.

🌤️ Nuestra experiencia de Inekari

Empezamos la cosecha temprano, a las 8:00 AM. Pese a la época del año, el día fue inesperadamente cálido, aunque por suerte estuvo nublado y seco, con condiciones ideales para trabajar en el campo.

Para avanzar más rápido, hicimos una pequeña concesión a la comodidad moderna: en lugar de cortarlo todo a mano, utilizamos una cosechadora de arroz. Pero primero cortamos manualmente el arroz de los bordes y las esquinas del campo para dejar espacio y que la máquina pudiera trabajar con seguridad.

Una de las partes más divertidas del día fue formar una cadena humana para pasarnos las gavillas de arroz. Es más eficiente—y mucho más divertido—que ir y venir cada uno por su cuenta.

🌬️ Hasakake: secar la cosecha al sol

Después de cosechar, construimos haza (稲架), estructuras tradicionales de madera utilizadas para el hasakake (はさ掛け)—un método ancestral para secar el arroz al sol. Este proceso natural de secado mejora el sabor y la calidad del arroz y conserva su riqueza sin recurrir a métodos artificiales.

Incluso cuando termina el trabajo visible, los agricultores siguen vigilando la humedad y la temperatura para proteger la delicada frescura del arroz. El cuidado y la atención al detalle no terminan cuando el arroz se separa del tallo.

🎉 Terminamos en un día

Normalmente necesitamos dos días completos para cortar y colgar todo el arroz. Pero, gracias a los numerosos voluntarios entusiastas que se sumaron este año, logramos terminar toda la cosecha en un solo día—un logro poco habitual y muy satisfactorio.

♨️ Onsen y Otsukare: el final perfecto

Después de horas en el campo, no hay nada mejor que ir al onsen local (aguas termales) para relajar los músculos cansados y reflexionar sobre el día. Como siempre, terminamos con un nijikai (二次会)—una segunda fiesta, llena de risas, comida y una merecida ronda de «otsukareee!» (¡Buen trabajo!).

🌾 Por qué es importante el Inekari

El inekari no trata solo de comida—trata de cultura, comunidad y conexión. En muchas regiones, el arroz cosechado se clasifica por calidad, y algunas zonas producen arroz de primera calidad apreciado en todo Japón e incluso exportado al extranjero.

Pero, más allá del producto, el inekari ayuda a preservar los conocimientos agrícolas tradicionales, reúne a varias generaciones y nos recuerda con fuerza de dónde vienen nuestros alimentos. Es una parte viva del patrimonio cultural—en la que todavía puedes participar hoy.